L’offensive, combinant raids aériens et opérations terrestres, s’est étendue à Loder alors qu’elle était confinée depuis samedi autour de Zinjibar, capitale de province d’Abyane aux mains d’Al-Qaïda depuis près d’un an.
A Jaar, à 12 km au nord de Zinjibar, "onze combattants d’Al-Qaïda ont été tués dans un troisième raid aérien", a déclaré un responsable local, ce qui porte à 13 le bilan des pertes du réseau dans cette ville.
Un précédent raid a tué par erreur, toujours à Jaar, 12 civils et blessé de nombreux autres qui s’étaient attroupés autour d’une maison frappée par un missile, ont indiqué des habitants.
Dans le cadre de son opération, l’armée a diffusé des tracts appelant "les civils à éviter les endroits où se trouvent les combattants d’Al-Qaïda".
"L’armée a progressé vers Jaar" et "a capturé quelque 25 membres des Partisans de la Charia (affiliés à Al-Qaïda) dans la banlieue ouest de la ville", a déclaré à l’AFP une source militaire.
A Loder, à une centaine de kilomètres au nord-est de Zinjibar, où les supplétifs des Comités populaires de défense sont engagés dans de violents combats avec Al-Qaïda, douze combattants du réseau extrémiste ont péri mardi, a indiqué une source tribale.
Huit militaires ont été tués dans les combats autour de Loder, selon un nouveau bilan obtenu de sources militaires.
Parmi ces militaires, figure "un officier de la brigade 111, le colonel Qassem Dabwan, tué par un sniper d’Al-Qaïda" à l’est de Loder, a indiqué à l’AFP une source militaire, ajoutant que "deux combattants d’Al-Qaïda ont été faits prisonniers".
Un précédent bilan faisait état de la mort de 2 soldats.
En outre, huit supplétifs ont également péri dans les combats, a indiqué à l’AFP un membre des comités populaires révisant à la hausse un précédent bilan de cinq tués. "Trois de nos hommes blessés ont succombé dans l’après-midi", a-t-il dit.
Un porte-parole des comités Ali Ahmed a assuré que ses combattants avaient réussi à "repousser les combattants extrémistes au sud et à l’ouest de la ville".
L’opération a été lancée samedi après l’acheminement de renforts dans le Sud et lundi, l’armée yéménite a assuré avoir progressé vers Zinjibar.
D’après des sources tribales, les combats dans le Sud ont fait 37 morts parmi les insurgés samedi et dimanche, mais aucune confirmation de ce bilan n’a pu être obtenue de source hospitalière.
Une source militaire a de son côté reconnu dimanche la perte de douze soldats, mais le ministère de la Défense n’a évoqué sur son site internet 26Sep.net que la mort de six militaires.
L’offensive est la plus importante opération contre Al-Qaïda dans le sud du Yémen.
Elle intervient alors que les Etats-Unis ont multiplié les raids de drones contre des chefs locaux du réseau, après les révélations d’un agent infiltré au sein d’Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa), dont les renseignements avaient permis de tuer le 6 mai l’un des chefs de l’organisation, Fahd al-Quso.
Le président intérimaire Abd Rabbo Mansur Hadi n’a cessé de répéter sa détermination à vaincre le réseau qui a profité d’une année de contestation violente du régime pour affermir son implantation dans le sud du pays.
Al-Qaïda au Yémen a profité des troubles pour piller des dépôts de l’armée, abandonnés par certaines unités au moment où une partie de l’armée s’est rangée derrière l’ancien président Ali Abdallah Saleh et l’autre soutenait ouvertement les manifestants.
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