Les cours du pétrole ont rebondi vendredi après l'annonce de la mort du
roi Abdallah d'Arabie saoudite, premier exportateur mondial d'or noir,
qui ouvre une période d'incertitudes quant à la politique pétrolière du
royaume. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars
s'appréciait de 0,99 dollar ou 2,09 %, à 47,30 dollars, à 2 h 30 GMT
dans les échanges électroniques en Asie après être monté de 3,1 % à New
York. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison à même échéance
montait de 1,01 dollar ou 2,08 %, à 49,53 dollars, avec un écart de 2,2
dollars par rapport au WTI contre 1,04 dollar le 16 janvier. Malgré ce
sursaut, les cours du pétrole, erratiques depuis le début de l'année,
sont en repli de plus de 3 % cette semaine.
Le palais royal saoudien a annoncé la mort à 90 ans du roi Abdallah et
son remplacement par le prince Salmane. "La mort du roi Abdallah va
accroître l'incertitude et la volatilité des prix du brut à court
terme", estimait Neil Beveridge, analyste de Sanford C. Bernstein &
Co. à Hong Kong, cité par Bloomberg. "Je ne crois pas à un changement
prochain de politique, mais le décès (du roi) survient à un moment
délicat pour l'Arabie saoudite."
Le baril de pétrole a perdu plus de 50 % de sa valeur depuis son pic de
juin 2014 sous l'effet de la surabondance d'offres - aggravée par la
hausse de la production américaine - et d'une demande atone. L'Arabie
saoudite, membre de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole
(Opep), est le premier exportateur mondial de pétrole devant la Russie
et les Émirats arabes unis et le deuxième producteur derrière les
États-Unis, selon l'Agence américaine d'information sur l'Énergie (EIA).
Le marché pétrolier comptait sur l'Opep pour soutenir les cours en
réduisant sa production, mais le cartel s'y refuse, plusieurs de ses
membres influents, Saoudiens en tête, préférant rogner sur les marges
pour préserver leur avantage concurrentiel.
Les 12 pays de l'Opep, qui pompe un tiers de l'or noir mondial, ont
ainsi décidé fin novembre de maintenir leur plafond de production de 30
millions de barils par jour pour les six mois suivants. Leur première
réunion de l'année est programmée pour le mois de juin. Certains experts
ont notamment vu dans cette décision de maintenir coûte que coûte le
niveau de leur production une volonté d'affaiblir l'exploitation des gaz
de schiste aux États-Unis. Le secrétaire général de l'Opep, Abdallah
el-Badri, a assuré jeudi que la politique de l'organisation s'appuyait
sur des constats "purement économiques" et n'était "pas dirigée contre
un pays en particulier".
Un élément-clé dans les jours ou les semaines à venir sera de savoir si
le roi Salman confirmera dans ses fonctions l'actuel ministre du
Pétrole, Ali al-Naimi, artisan de la stratégie pétrolière du pays depuis
1995. "Il est possible qu'Ali al-Naimi soit remplacé" après qu'il a
laissé entendre qu'il souhaitait consacrer davantage de temps à ses
activités universitaires, soulignait Phil Flynn, analyste de Price
Futurs à Chicago. Pour Florence Eid-Oakden, économiste en chef d'Arabia
Monitor à Londres, "Naimi est respecté et aucun changement ne devrait
intervenir tant que l'actuel cabinet restera en place".
Dans l'immédiat, la mort du roi Abdallah ne devrait pas jouer de façon
significative sur les prix du brut, dont de nombreux analystes pensent
qu'ils s'approcheront au cours du premier semestre du seuil des 40
dollars, voire en deçà. Ils avaient encore fortement baissé jeudi sous
l'effet d'un bond des stocks de brut aux États-Unis et d'un net regain
de vigueur du dollar après l'annonce par la Banque centrale européenne
d'un programme de rachats massifs de dettes qui a pour conséquence de
renforcer le dollar, rendant plus onéreux les achats de brut libellés
dans la monnaie américaine. Le baril de "light sweet crude" avait cédé
1,47 dollar, à 46,31 dollars, sur le New York Mercantile Exchange
(Nymex), et le Brent 51 cents, à 48,52 cents, sur l'Intercontinental
Exchange (ICE) de Londres.
(23-01-2015)
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