Cette coalition dirigée par les Etats-Unis mène des raids aériens contre l'EI et fournit formation et équipement à l'armée irakienne dans plusieurs régions d'Irak.
Mais c'est la première fois qu'un haut responsable de la coalition fait état d'une implication américaine dans l'offensive à Tikrit (nord), la plus importante lancée par Bagdad depuis que les jihadistes se sont emparés de larges pans de territoire à la mi-2014.
"La coalition a commencé à fournir un soutien RSR (renseignement, surveillance et reconnaissance), le 21 mars à la demande du gouvernement irakien, et ce sont actuellement les Etats-Unis qui fournissent ce soutien", a indiqué ce responsable à l'AFP, sous couvert de l'anonymat.
Il a ajouté que ce soutien se présentait sous la forme d'un "oeil dans le ciel".
L'offensive terrestre impliquant des milliers d'Irakiens, soldats, policiers et paramilitaires alliés au force gouvernementales, a débuté le 2 mars.
Elle a permis de reconquérir des villes menant à Tikrit, et d'encercler les quelques centaines de jihadistes toujours retranchés dans cette ville située à 160 km au nord de Bagdad.
Mais la reconquête de Tikrit elle-même s'est avérée plus difficile en raison des importants dispositifs défensifs mis en place par les jihadistes, dont un grand nombre d'engins explosifs disséminés dans la rue et des bâtiments.
Le ministre irakien de l'Intérieur avait annoncé la semaine dernière que l'offensive avait été temporairement suspendue pour limiter le nombre de victimes et protéger les infrastructures de la ville.
Le général Abdelwahab al-Saadi, l'un des principaux commandants pour cette opération, avait appelé le 15 mars à un appui aérien de la coalition internationale, qui pourrait faire basculer la bataille et déloger les derniers jihadistes de Tikrit.
D'après le général Saadi, la coalition n'avait apporté "aucun soutien aérien" jusque là, en raison de l'implication de l'Iran dans l'offensive en cours, aux côtés des troupes gouvernementales.
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