Selon des résultats quasi définitifs, Mofaz, 63 ans, s’est imposé en obtenant 62% des suffrages contre 38% à sa rivale. Le taux de participation a été de 45% seulement parmi les quelque 95.000 adhérents de Kadima, aujourd’hui la principale formation d’opposition mais en perte de vitesse accélérée, d’après les sondages.
Avec ce raz-de-marée quelque peu inattendu, Mofaz, qui fut chef d’état-major et ministre de la Défense, a ainsi pris une cinglante revanche sur Tzipi Livni qui l’avait battu à la précédente primaire de 2008 avec une avance de quelque 400 voix seulement.
Kadima ("En Avant" en hébreu) a été créé par l’ancien homme fort Ariel Sharon en novembre 2005 alors qu’il était Premier ministre. L’ex-général avait alors fait scission du Likoud à la suite de l’opposition d’une partie des députés du grand parti de la droite nationaliste au retrait de la bande de Gaza qu’il avait orchestré.
Ehud Olmert avait succédé début 2006 à Ariel Sharon, terrassé par une attaque cérébrale, aussi bien à la tête du gouvernement que de Kadima avant de démissionner à la suite d’une série de scandales de corruption. C’est Tzipi Livni qui avait pris les rênes du parti centriste lors des dernières élections législatives de février 2009. Sous sa direction, Kadima a obtenu le plus d’élus à la Knesset (28 sur 120), devant le Likoud (27) de Benjamin Netanyahu.
Mais Tzipi Livni n’a pas réussi à mobiliser une majorité à la suite du refus du parti ultra-orthodoxe Shass de la soutenir, ce qui a permis à "Bibi" Netanyahu de former la coalition au pouvoir actuellement.
De facto patronne de l’opposition, elle a eu le plus grand mal à faire entendre sa voix face à Netanyahu, au point que les derniers sondages ne créditaient Kadima, qui n’a guère d’influence, que de douze à quinze députés, quel que soit son futur leader.
En effet, de nombreux électeurs de Kadima sont retournés au Likoud ou sont passés au Parti travailliste, désormais dirigé par l’ex-journaliste Shelly Yacimovich, championne des causes sociales, tandis que d’autres sympathisants sont attirés par un nouveau parti, de tendance centriste laïque, que doit lancer un ancien journaliste vedette de la télévision israélienne Yaïr Lapid.
Les législatives sont prévues en octobre 2013, mais les rumeurs sur un scrutin anticipé à l’automne se multiplient, malgré les démentis de Netanyahu, qui a aisément remporté le 1er février dernier une primaire au sein du Likoud.
Selon les commentateurs, la grande inconnue est à présent de savoir si Tzipi Livni entend épauler Mofaz ou faire scission. En implosant, le parti se condamnerait au néant, prédisent-ils.
Président de la puissante commission parlementaire des Affaires étrangères et de la Défense, Shaul Mofaz, durant sa campagne, a affirmé qu’il accepterait le verdict des urnes et resterait au sein du parti, contrairement à Tzipi Livni qui a refusé de prendre un tel engagement.
Interrogé par l’AFP, Hanan Cristal, analyste politique de la radio-TV publique, a estimé qu’il y a de fortes chances que Mofaz, un ancien chef d’état-major né en Iran, accepte d’entrer dans un gouvernement de coalition dirigé par "Bibi" Netanyahu.
Ce dernier caracole très largement en tête des sondages avec le Likoud, et Mme Livni a jusqu’au bout voulu incarner "une alternative" à son gouvernement.
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