Un haut responsable de la Maison-Blanche a affirmé que c’était la politique américaine tout entière vis-à-vis de l’Égypte qui était en cours d’examen, pas simplement la question de l’aide à ce pays. Mais ce responsable, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a refusé de donner davantage de détails sur la teneur de la réunion de mardi. Auparavant, Josh Earnest, comme son homologue du département d’État, a passé une grande partie de son point de presse quotidien à rejeter l’idée selon laquelle Washington avait déjà suspendu le versement annuel de son aide à l’Égypte.
Depuis le début de la répression de la semaine dernière, et alors que le bilan des violences s’approche des 900 morts, l’administration du président Obama s’est retrouvée sous pression pour couper son assistance au Caire.
Celle-ci s’élève à 1,55 milliard de dollars, dont 1,3 milliard pour l’armée égyptienne et 250 millions d’aide économique. Le site internet The Daily Beast a assuré mardi que l’aide américaine à l’Égypte avait été "interrompue en secret" par l’administration Obama. Un collaborateur du sénateur démocrate Patrick Leahy, responsable de la sous-commission supervisant l’aide aux pays étrangers, a lui aussi indiqué que le transfert de l’assistance militaire à l’Égypte avait été "interrompu".
"C’est une pratique actuelle, pas forcément une politique officielle, et il n’y a pas d’indices sur la durée" de cette interruption, avait indiqué ce collaborateur, David Carle. Barack Obama, en condamnant jeudi dernier la dispersion sanglante des manifestations en faveur du président islamiste renversé par l’armée Mohamed Morsi et les violences sous la responsabilité du gouvernement intérimaire égyptien, avait annoncé l’annulation de manoeuvres militaires conjointes avec Le Caire et souligné que la poursuite de l’aide faisait l’objet d’un examen. "J’ai demandé à mon équipe de sécurité nationale d’évaluer les implications des actes du gouvernement intérimaire et les mesures supplémentaires que nous pourrions prendre", avait-il expliqué.
"Le passage en revue (de cette aide) n’est pas terminé", a insisté mardi Josh Earnest. "Les informations publiées qui affirment que l’aide à l’Égypte a été interrompue sont inexactes", a-t-il dit. L’assistance "n’est pas un robinet" que l’on peut ouvrir ou fermer, a fait valoir le porte-parole. Elle est "fournie de façon épisodique, par tranches". Sa collègue du département d’État, Marie Harf, a enfoncé le clou peu après. "Nous n’avons pas pris la décision de suspendre notre aide à l’Égypte, un point, c’est tout. Nous n’avons pas pris la décision de suspendre toute notre assistance à l’Égypte, ou de la ralentir. Toutes les informations affirmant le contraire sont tout simplement fausses", a-t-elle martelé.
Lundi, le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel avait laissé entendre qu’un maintien de la coopération avec Le Caire était souhaitable en raison des négociations israélo-palestiniennes, qui viennent de reprendre après trois ans de gel. Mais il avait aussi reconnu : "Notre capacité à influer sur les événements (en Égypte) est limitée." L’argument d’une éventuelle suspension de l’aide américaine versée à l’Égypte a cependant poussé le Premier ministre égyptien par intérim à proférer des menaces à l’encontre de Washington. Si les États-Unis devaient cesser leur assistance militaire, "ce serait un mauvais signal et cela affecterait l’armée pendant un certain temps", a déclaré Hazem Beblawi dans un entretien à la télévision américaine ABC News. Mais "n’oublions pas que l’Égypte a vécu avec le soutien militaire de la Russie et que nous avons survécu. Ce ne se serait donc pas la fin du monde et nous pouvons vivre dans des circonstances différentes", a-t-il mis en garde.
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Le pouvoir dit pouvoir faire sans l’aide de Washington
Le Premier ministre égyptien a prévenu mardi les Etats-Unis qu’ils commettraient une erreur s’ils suspendaient leur aide militaire annuelle de 1,3 milliard de dollars, affirmant que Le Caire pourrait se débrouiller sans.
Si Washington devait geler ou couper son assistance militaire à l’Egypte, "cela serait un mauvais signal et cela affecterait l’armée pendant un certain temps", a déclaré le chef par intérim du gouvernement égyptien, Hazem Beblawi, dans un entretien à la télévision américaine ABC News.
Mais "n’oublions pas que l’Egypte a vécu avec le soutien militaire de la Russie et que nous avons survécu. Ce ne serait donc pas la fin du monde et nous pouvons vivre dans des circonstances différentes", a-t-il mis en garde.
L’Egypte est depuis des décennies une alliée des Etats-Unis qui lui versent chaque année 1,3 milliard de dollars d’aide militaire et 250 millions de dollars d’assistance économique.
Ces déclarations surviennent en pleine campagne de lobbying de parlementaires et d’ONG aux Etats-Unis pour que l’administration de Barack Obama cesse d’aider les autorités égyptiennes en raison de la répression sanglante des manifestations des supporteurs de l’ancien président destitué par l’armée, Mohamed Morsi.
Le gouvernement américain a formellement démenti mardi avoir suspendu cette assistance, mais le président Obama a rencontré son équipe rapprochée pour discuter des conséquences des troubles civils qui ont fait 900 morts en une semaine.
M. Beblawi a dit regretter les actuelles tensions entre son pays et Washington, qui a jugé "lamentable" la répression par les forces de sécurité égyptiennes. "Il y a beaucoup d’incompréhension et je suis sûr que le temps passera et sera bénéfique" à l’Egypte et aux Etats-Unis, a dit le responsable.
A l’instar de la diplomatie américaine qui refuse de parler de "guerre civile" en Egypte, le Premier ministre égyptien a également assuré "ne pas craindre une guerre civile" dans son pays, lequel avance "dans la bonne direction".
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