Rejetée par 285 députés contre 272, la motion gouvernementale proposée condamnait "l’usage d’armes chimiques en Syrie le 21 août 2013 par le régime de (Bashar el-Assad" et convenait qu’une réponse humanitaire forte est "requise de la part de la communauté internationale, impliquant si nécessaire une action militaire qui soit légale, proportionnée et destinée à sauver des vies en empêchant tout usage futur d’armes chimiques en Syrie".
Au Conseil de sécurité de l’ONU, une réunion d’à peine 45 minutes entre les cinq membres permanents (États-Unis, Russie, Chine, Royaume-Uni et France disposant tous d’un droit de veto) s’est achevée sans progrès apparents. Elle s’est tenue à la demande de la Russie, alliée de la Syrie et donc farouchement opposée à toute action militaire.
Face à cette poussée de fièvre et malgré le scepticisme qui s’est fait jour depuis mercredi sur l’opportunité d’une intervention, le président syrien Bashar el-Assad s’est engagé à "défendre" son pays "contre toute agression" des Occidentaux. Fort de l’appui de la Russie, Assad, qui avait déjà démenti les accusations "insensées" de recours aux armes chimiques, a martelé que la Syrie était "déterminée à éradiquer le terrorisme soutenu par Israël et les pays occidentaux", assimilant une nouvelle fois la rébellion à du "terrorisme".
Le président américain Barack Obama, qui avait dit mercredi soir ne pas avoir pris de décision sur la Syrie - tout en parlant d’un nécessaire "coup de semonce" - se réserve le droit d’agir unilatéralement, ont laissé entendre la Maison-Blanche et le département d’État, juste avant le camouflet infligé par le Parlement britannique à David Cameron. "Le président doit avant tout rendre des comptes aux Américains qui l’ont élu pour qu’il les protège. Et le président est fermement convaincu que les enjeux concernent des mesures nécessaires afin de protéger nos intérêts cruciaux de sécurité nationale", a expliqué le porte-parole adjoint de la présidence, Josh Earnest.
Pour son homologue du département d’État, Marie Harf, les consultations sur la Syrie avec les "alliés" de Washington, comme Londres, sont certes "extrêmement importantes", mais "nous prenons nos décisions en suivant notre propre calendrier". Elle a répété que son pays "répondrait" à la Syrie, mais sans être plus explicite. "L’utilisation d’armes chimiques par le régime syrien contre son propre peuple constitue une situation dans laquelle les intérêts de sécurité nationale américains sont menacés. Il est de notre intérêt (...) que cet usage ne reste pas sans réponse", a insisté Mme Harf.
Les experts de l’ONU, qui ont récolté quantité d’"éléments" dans la région de l’attaque chimique, près de Damas, doivent faire un compte-rendu oral au secrétaire général Ban Ki-moon après leur départ de Syrie prévu samedi. Les échantillons recueillis seront transmis à des laboratoires en Europe, conformément à la Convention sur l’interdiction des armes chimiques, et ces analyses pourraient prendre des semaines, selon un porte-parole de l’ONU, Farhan Haq. Quoi qu’il en soit, un feu vert du Conseil de sécurité pour l’usage de la force en Syrie est hautement improbable compte tenu de l’opposition de la Russie et de la Chine.
La France, l’autre alliée de Washington au Conseil de sécurité, a reconnu qu’une riposte militaire était "compliquée à construire". Le président François Hollande et la chancelière allemande Angela Merkel ont dit attendre les résultats de l’enquête de l’ONU. Le chef de l’État français a cependant insisté sur la nécessité de "marquer un coup d’arrêt par rapport à l’escalade de la violence".
Et le Canada a d’ores et déjà annoncé ne pas envisager de participer à d’éventuelles frappes. De leur côté, les États-Unis ont rassemblé depuis une semaine des renseignements et informations sur l’attaque chimique du 21 août et la Maison-Blanche va communiquer jeudi au Congrès les éléments en sa possession. Alors que l’invasion de l’Irak en 2003, construite sur de faux renseignements, est dans toutes les têtes à Washington, la Maison-Blanche a annoncé une conférence téléphonique entre l’exécutif et des parlementaires. Il y aura aussi la publication "avant la fin de la semaine" d’une "version déclassifiée" d’un rapport des services de renseignement américains.
Le Pentagone a déployé un destroyer supplémentaire face aux côtes syriennes, portant temporairement à cinq le nombre de navires équipés de missiles de croisière en Méditerranée orientale. Le Royaume-Uni a déployé six avions de chasse Typhoon sur l’une de ses bases à Chypre, à une centaine de kilomètres seulement des côtes syriennes.
À Damas, les forces armées syriennes ont été repositionnées hors de leurs postes de commandement, et les habitants se préparaient au pire, certains pliant bagages, d’autres subissant des contrôles renforcés à des barrages routiers. S’exprimant depuis la Turquie, qui prône une opération musclée contre le voisin syrien, l’opposition syrienne a affirmé que les défections s’étaient multipliées dans l’armée syrienne ces derniers jours.
Dans le camp des alliés de Damas, Moscou a annoncé l’envoi en Méditerranée d’un bateau de lutte anti-sous-marine et d’un navire lance-missiles. L’Iran, par la voix de son chef d’état-major Hassan Firouzabadi, a prévenu qu’une action militaire contre la Syrie aurait des conséquences sur toute la région et mènerait Israël "au bord des flammes". Celui-ci a rétorqué qu’il répliquerait "avec toute sa force" et fait état du déploiement de systèmes d’interception antimissiles.
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