La délégation comprend dans sa grande majorité des franco-syriens désireux de manifester leur "solidarité" avec le gouvernement de Bashar au cours de ce voyage organisé par la communauté syrienne à Paris avec le soutien du ministère syrien du Tourisme.
Florine Maarouf, une jeune Franco-syrienne a déclaré à l'AFP que les voyageurs allaient "voir de leurs propres yeux que ce que montrent les médias occidentaux n'est pas la réalité".
"Nous sommes venus rencontrer les Syriens, voir la situation et visiter des zones accessibles", a précisé un autre voyageur, Christian Vanderbrouch.
Le ministre du Tourisme syrien Bichr Yazigi a rencontré les voyageurs. "Nous apprécions la détermination des Français à briser la barrière psychologique érigée par leur gouvernement et leur volonté de connaître la vérité", a-t-il déclaré à l'AFP. "Ces visiteurs sont les ambassadeurs de la vérité", a-t-il ajouté.
Après Damas, les touristes se rendront à Lattaquié (ouest), à Homs (centre) et visiteront le Krak des chevaliers, un château fort datant de l'époque des Croisades, avant un retour en France lundi.
La France n'a plus de relations diplomatiques avec Damas depuis 2012 et a pour ligne officielle de ne pas parler avec le dictateur Bashar al-Assad, qu'elle considère comme le principal responsable des 220 000 morts en quatre ans de guerre.
Début avril, une trentaine de Français de l'association SOS Chrétiens s'étaient rendus en Syrie où ils avaient visité des lieux emblématiques de la présence chrétienne.
La visite de quatre parlementaires français en février à Damas, où trois d'entre eux ont rencontré Bashar, avait été condamnée par le gouvernement français.
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