Cette démission ouvre une période d’incertitude dans ce pays au moment où la Syrie est ravagée par une guerre civile dont les répercussions se font sentir au Liban.
"J’annonce la démission du gouvernement en espérant que cela fera prendre conscience aux principaux blocs politiques au Liban de la nécessité d’assumer leurs responsabilités et de faire preuve de cohésion pour éviter l’inconnu au Liban", a-t-il dit aux journalistes à l’issue d’un conseil des ministres marqué par de profondes divisions.
M. Mikati, âgé de 57 ans, qui dirigeait un cabinet dominé par le Hezbollah, a appelé à la "formation d’un gouvernement de salut national où toutes les forces politiques libanaises seront représentées afin de sauver la patrie et suivre les événements régionaux dans un grand esprit de responsabilité collective".
Paradoxalement, ce n’est pas le conflit syrien, dont le Liban avait décidé dès le début de se distancier, qui l’a poussé à jeter l’éponge, mais des problèmes intérieurs.
M. Mikati a confié à la presse avoir pris sa décision en raison des divergences au sein du cabinet sur l’organisation des élections législatives en juin prochain et sur la prolongation du mandat du chef des Forces de sécurité intérieures (FSI, police), le général Achraf Rifi, dont le mandat se termine à la fin du mois.
Les partis chrétiens voudraient changer la loi électorale datant de 1960 car ils l’estiment défavorables à leur communauté. Selon eux, les circonscriptions actuelles favorisent les musulmans qui, plus nombreux, peuvent choisir les députés chrétiens qui leur conviennent.
Le Liban compte un tiers de chrétiens, un tiers de sunnites et un tiers de chiites, mais le Parlement compte 128 députés répartis en moitié de chrétiens et moitié de musulmans.
Le changement de la loi divise donc profondément le pays. Jusqu’à présent, personne n’a trouvé une solution consensuelle et le temps presse.
Pour M. Mikati, le plus important est que les élections se tiennent à la date prévue pour, dit-il, "donner du sang nouveau à la politique libanaise".
Favorable de fait à la loi actuelle et "constatant qu’une nouvelle loi ne pourrait pas être rédigée dans les délais impartis", il a donc proposé vendredi à la réunion du cabinet la mise sur pied d’une commission de supervision des élections mais il n’a pas été suivi par ses ministres.
Autre point important, la prolongation du mandat du général Rifi, qui aura 60 ans en avril et doit donc partir à la retraite. Or les FSI sont un bastion sunnite, plutôt favorable au mouvement du 14 mars conduit par Saad Hariri et qui est hostile au régime syrien de Bashar al-Assad.
"Dans quelques jours, une grande institution de sécurité risque de sombrer dans le vide car son directeur général doit prendre sa retraite. J’avais trouvé important dans cette phase délicate qu’il continue dans ses fonctions car c’est une obligation nationale imposée par des considérations sécuritaires mais j’ai constaté que le Conseil des ministre ne me suivait pas dans cette voie", a-t-il dit.
M. Mikati avait déjà fait part à deux reprises de "son désir de démissionner", notamment après l’assassinat du chef des services de renseignement de la police libanaise Wissam al-Hassan, le 19 novembre, mais le chef de l’Etat et les grandes puissances, notamment les Etats-unis, l’avaient incité à rester à son poste.
Désormais ce gouvernement va gérer les affaires courantes.
A Washington, la porte-parole du département d’Etat Victoria Nuland, s’exprimant avant l’annonce de la démission de M. Mikati, a dit que les Etats-Unis "suivaient de très près" la situation au Liban.
"Notre point de vue est que nous pensons que le peuple libanais mérite un gouvernement qui reflète ses aspirations et qui renforce la stabilité, la souveraineté et l’indépendance" du pays, a-t-elle déclaré, exprimant "la vive inquiétude" des Etats-Unis quant au rôle que joue le Hezbollah.
Ennemi juré d’Israël, le Hezbollah a qualifié vendredi Barack Obama de "simple fonctionnaire de l’entité sioniste" après l’appel du président américain à considérer le mouvement chiite libanais comme une organisation terroriste.
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