Arabie Saoudite : Des Saoudiennes au volant le 26 octobre

Des militantes saoudiennes ont annoncé dimanche qu’elles entendaient prendre le volant le 26 octobre dans le cadre d’une campagne lancée sur Internet pour braver l’interdiction faite aux femmes de conduire dans ce royaume ultra-conservateur. "Le 26 octobre, je conduirai une voiture", a déclaré Nassima al-Sada, une militante des droits de l’homme. Elle a affirmé qu’une vingtaine d’autres femmes étaient également décidées à se mettre au volant le même jour dans la province orientale où elle réside.
Les militants ont mis en ligne une pétition ces derniers jours pour réclamer l’autorisation de conduire. Ce droit ne contrevient pas, selon ses signataires, à la charia, la loi islamique invoquée dans les milieux conservateurs partisans de cette interdiction. "Il n’y a pas un seul texte dans la charia ni la jurisprudence islamique qui stipule cette interdiction, laquelle ne trouve de justification que dans la tradition ou les coutumes", soulignent les militantes.
"Tout comme les femmes parmi les compagnons du prophète (Muhammad [sws]) se déplaçaient à dos de cheval et de chameau, il est de notre droit de conduire en utilisant les moyens de transport de notre ère moderne", poursuivent-elles dans leur pétition, qui a recueilli jusqu’à dimanche plus de 5 000 signatures.
L’Arabie saoudite, royaume ultra-conservateur qui applique une version rigoriste de l’islam, est le seul pays du monde à interdire aux femmes de prendre le volant. Des militantes avaient lancé en juin 2011 une campagne pour braver cette interdiction, la plus importante après l’arrestation en novembre 1990 de 47 Saoudiennes qui avaient manifesté au volant de leur voiture.
Depuis, plusieurs d’entre elles ont pris le volant et certaines ont été forcées par la police de signer un engagement à ne plus récidiver, selon des militantes. En juin 2012, des militantes avaient appelé à nouveau à défier l’interdiction de conduire à l’occasion du premier anniversaire de la campagne, mais avaient annulé leur appel à la suite de la mort du prince héritier, adressant une pétition au roi.
La controverse sur cette question "ne peut être tranchée que par une décision ferme" des autorités, estiment les signataires de la nouvelle pétition, avertissant que l’absence d’une telle décision "dans l’attente d’un consensus social ne fait que renforcer les divisions" au sein de la population. "Plusieurs femmes sont volontaires pour apprendre à conduire ou pour former d’autres femmes" à prendre le volant, a expliqué Nassima al-Sada, évoquant des Saoudiennes ayant obtenu leurs permis de conduire à l’étranger. Le 26 octobre, "je ne pourrai pas, personnellement, conduire à cause d’un engagement pris à m’en abstenir après avoir été arrêtée par la police au volant de ma voiture", a déclaré Najla al-Hariri, l’une des plus importantes militantes saoudiennes, qui avait participé à la campagne de 2011.
En Arabie saoudite, les femmes doivent engager un chauffeur ou, si elles n’en ont pas les moyens, dépendre du bon vouloir des hommes de leur famille. Elles sont en outre obligées de sortir voilées et ne peuvent voyager sans l’escorte de leur mari ou d’un proche. Le roi Abdallah, un prudent réformateur, a accordé le droit de vote aux femmes à partir des prochaines élections municipales en 2015.