Le scrutin a été émaillé de violences en Kabylie, à l’est d’Alger, où plus de 70 personnes ont été blessées dans des heurts entre des gendarmes et des jeunes, selon des sources locales. Dans cette région frondeuse, l’abstention était forte.
Les affrontements ont éclaté quand des groupes de jeunes ont saccagé des urnes dans des centres de vote des localités de Raffour, M’chedellah et Saharidj, dans le département de Bouira, entraînant une interruption momentanée du vote.
Le vote a pris fin à 20H00 (19H00 GMT) dans le pays et le dépouillement a commencé. Il a été prolongé d’une heure dans plus d’un tiers des 1.541 communes du pays.
Le taux de participation à l’élection présidentielle algérienne de jeudi s’est établi à 51,7 %, a annoncé le ministre de l’Intérieur Tayeb Bélaïz.
Ce taux est en net recul par rapport à celui de 74% officiellement annoncé en 2009.
Le plus fort taux d’abstention a été enregistré en Kabylie (autour de 25%) où des incidents ont fait 70 blessés dans le département de Bouira.
Les électeurs de la capitale n’ont pas été très nombreux à se rendre aux urnes également avec un taux de participation à Alger de seulement 37%.
Les résultats doivent être proclamés officiellement vendredi. Toutefois et malgré l’absence de sondages, les partisans du président sortant, Abdelaziz Bouteflika, donné comme favori, ont commencé à célébrer sa victoire dès la fermeture des bureaux de vote.
A Alger, M. Bouteflika, souriant, est arrivé à l’école Bachir El Ibrahimi à El Biar, entouré de deux de ses frères, dont Saïd, son conseiller spécial à qui l’on prête d’immenses pouvoirs, et d’un jeune neveu.
Il a salué la presse de la main avant de se rendre dans l’isoloir, accompagné d’un homme. Il s’est ensuite laissé photographier avant de glisser son bulletin dans l’urne, puis est parti sans faire de déclaration.
Après avoir entretenu un certain suspense, la presse semblait se résigner à une reconduction de M. Bouteflika pour un quatrième mandat de cinq ans.
Le quotidien francophone El Watan a parlé d’un "scrutin dénué de crédibilité", dénonçant la fraude qui "a toujours régné sur les élections algériennes".
Pour Liberté aussi, le scrutin est "dénué d’enjeux réels".
Sur le terrain, plus de 260.000 policiers et gendarmes ont été déployés pour assurer la sécurité de près de 23 millions d’électeurs appelés à voter dans 50.000 bureaux en faveur de l’un des six candidats, dont l’ex-Premier ministre Ali Benflis et une femme, la députée trotskyste Louisa Hanoune.
A Alger, certains policiers étaient armés de kalachnikov ou de fusils à pompe et un hélicoptère tournoyait dans le ciel bleu de la capitale. Une tentative de manifestation d’opposants a été vite étouffée.
A Rais, un village de la banlieue d’Alger victime de l’un des pires massacres des années 1990, les électeurs ont expliqué choisir la stabilité et la paix.
Redouane, 44 ans, a ainsi voté sans grande conviction : "C’est juste une façon de conjurer le mauvais sort" car "j’ai peur de l’instabilité, de revivre l’horreur".
Arrivé au pouvoir en 1999, M. Bouteflika a été l’un des artisans de la réconciliation après la guerre civile.
A 77 ans, il souffre désormais de séquelles d’un AVC subi il y a un an ayant réduit ses capacités d’élocution et de mobilité, et n’a pas mené lui-même campagne.
Son passage au bureau de vote constitue sa première apparition publique depuis mai 2012. Ce jour-là, il avait laissé envisager une succession ouverte en déclarant que sa génération avait "fait son temps".
Mais le 22 février dernier, il a finalement annoncé sa décision de se représenter sur fond de profondes divergences au sein de l’armée, qui joue un rôle politique majeur, et malgré les doutes sur ses capacités à diriger le pays.
M. Bouteflika a exhorté mardi les Algériens à se rendre aux urnes.
A la présidentielle de 2009, la participation était officiellement de 74,11%.
Un câble de l’ambassade américaine à Alger révélé par Wikileaks l’avait cependant estimé entre 25 et 30%.
Une coalition de cinq partis d’opposition a appelé à boycotter le scrutin, plaidant en faveur d’une "transition démocratique", tandis que le mouvement Barakat ("Ça suffit"), hostile à un quatrième mandat, a estimé que cette élection était "un non-événement".
Outre la participation, c’est la fraude qui fait débat, après les récentes révélations d’un ancien wali (préfet) confirmant que cette pratique avait bien lieu.
Principal rival de M. Bouteflika et connaisseur des affaires du sérail, M. Benflis en a fait un thème majeur.
"La fraude a déjà commencé", a-t-il même affirmé après avoir voté à Hydra, sur les hauteurs d’Alger.
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