De violents combats opposaient dimanche l'armée de Bashar aux jihadistes
de l'Etat islamique (EI) au lendemain de la prise par ce groupe du
contrôle de plusieurs secteurs de Palmyre, ville abritant les ruines
d'une cité antique, selon une ONG.
Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), les jihadistes
et les forces pro-gouvernementales tentaient de gagner du terrain en
tirant des obus de part et d'autre.
L'EI a pris samedi le contrôle de la majeure partie du nord de Palmyre
où des affrontements intenses les ont opposés aux forces loyales. Selon
l'OSDH, ils ont fait au moins 29 morts parmi les jihadistes et 23 parmi
les membres des forces gouvernementales.
La plupart des ruines monumentales, qui comportent notamment des
colonnades torsadées romaines, des temples et des tours funéraires, se
trouvent au sud-ouest de la ville. Ce site, qui fut l'un des plus
importants foyers culturels du monde antique, est inscrit au patrimoine
mondial de l'Humanité de l'Unesco.
Le
gouverneur de la province de Homs, Talal al-Barazi, a indiqué à l'AFP
tard samedi que les forces gouvernementales avaient bloqué l'avancée de
l'EI à Palmyre et que les jihadistes avaient demandé l'envoi de renforts
depuis leurs fiefs à Raqa et Deir Ezzor.
"Nous avons préparé les mesures nécessaires pour assurer un soutien
humanitaire en prévision d'un exode massif de la cité", qui compte selon
lui 70.000 habitants, a-t-il ajouté.
L'EI a lancé mercredi l'assaut sur Palmyre, qui se trouve dans la
province d'Homs (centre) et revêt une importance stratégique pour lui
puisqu'elle ouvre sur le grand désert syrien, limitrophe de la province
irakienne d'Al-Anbar, en grande partie contrôlée par ce groupe
ultraradical sunnite.
Une éventuelle prise de Palmyre permettrait en outre à l'EI d'étendre
son influence au-delà de l'est et du nord de la Syrie où il est bien
implanté.
La ville est également importante pour la propagande de l'EI, puisque
son importance culturelle attire l'attention des médias du monde entier
et a poussé l'Unesco à appeler le Conseil de sécurité de l'ONU à agir
pour la préserver.
Le directeur des Antiquités et des musées syriens, Maamoun Abdelkarim, a
confié sa peur de voir Palmyre subir le même sort que des sites
archéologiques dans le nord de l'Irak, notamment Nimroud et Hatra,
endommagés ou détruits par l'EI.
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