Depuis l'annonce le matin de cette tragédie, la plus meurtrière à endeuiller le Hajj depuis 25 ans, le bilan des victimes n'a cessé de grimper faisant craindre un nombre de victimes encore plus lourd.
La bousculade, qui coïncide avec l'Aïd al-Adha, la fête musulmane du sacrifice, s'est produite lors du rituel de la lapidation de Satan qui consiste, pour les pèlerins, à jeter des cailloux vers trois stèles le représentant. Un choc entre une marée humaine quittant l'une des stèles et une foule venant en sens inverse a provoqué le drame, selon un responsable du ministère de la Santé.
Le prince héritier d'Arabie Saoudite et chef de la haute commission du pèlerinage, Mohammed ben Nayef, a ordonné une enquête, dont les conclusions devraient être remises au roi Salmane, selon l'agence officielle SPA.
Plus tôt, dans la première réaction officielle, le ministre de la Santé Khaled al-Faleh avait attribué la bousculade au manque de discipline des pèlerins.
"Si les pèlerins avaient suivi les instructions, on aurait pu éviter ce genre d'accident", a-t-il dit à la télévision El-Ekhbariya après s'être rendu à Mina. "De nombreux pèlerins se mettent en mouvement sans respecter les horaires" fixés par les responsables de l'organisation.
"C'est la raison principale de ce genre d'accident", a-t-il affirmé.
Selon le dernier bilan fourni par la défense civile, 717 personnes ont péri et 863 ont été blessées dans la bousculade.
Il n'était pas possible dans l'immédiat de connaître le nombre d'étrangers --majoritaires lors du hajj-- figurant parmi les victimes, mais le grand mufti de Turquie, Mehmet Görmez, a indiqué à des télévisions que 18 pèlerins étaient portés disparus.
L'Iran, qui a eu 43 morts parmi ses pèlerins, a attribué la tragédie à des failles dans le dispositif de sécurité, un vice-ministre accusant Ryad "d'irresponsabilité".
- Pèlerins 'déshydratés' -
Des images vidéos diffusées en ligne montrent de nombreux corps jonchant le sol, ainsi que des affaires personnelles éparpillées, des chaussures et des parapluies, dont les pèlerins se servent pour se protéger du soleil.
Dans la pagaille, des hommes des services d'urgence et de sécurité tentent d'organiser l'évacuation des corps sur des civières, sous les yeux de pèlerins hagards. Selon ces images, le drame a eu lieu sur une voie bitumée passant entre les milliers de tentes blanches dressées chaque année à Mina pour accueillir les pèlerins.
Un pèlerin soudanais qui se trouvait jeudi à Mina a estimé qu?il s?agissait du hajj le moins bien organisé sur les quatre auxquels il a participé. "Les gens étaient déjà déshydratés et s?évanouissaient. Les pèlerins trébuchaient les uns sur les autres".
Les autorités ont fermé les accès du lieu de l'accident qui s'est produit à l'intersection de deux voies aménagées pour faciliter le mouvement des fidèles dans la vallée de Mina, située à quelques km de La Mecque.
Quatre hôpitaux ont été réquisitionnés, ainsi que 220 ambulances et des hélicoptères.
L'Arabie saoudite avait cependant réalisé ces dernières années d'importants travaux d'infrastructure pour faciliter les mouvements des fidèles.
Et cette année, le royaume a mobilisé 100.000 policiers. Tout au long du hajj, le flot des pèlerins a été canalisé par les cordons des forces de sécurité et de volontaires distribuant eau et nourriture.
A l'étranger, le ministre allemand des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier, s'est dit "bouleversé" par la nouvelle. La Turquie, la France et le président du Conseil européen Donald Tusk ont fait part de leur solidarité avec les victimes.
- Second accident en 13 jours -
Ce drame est le deuxième à endeuiller des pèlerins musulmans cette année, après celui du 11 septembre durant lequel 109 personnes ont péri dans l'effondrement d'une énorme grue sur la Grande Mosquée à La Mecque.
Sur les sept accidents majeurs ayant frappé le Hajj depuis 1990, six ont eu lieu lors du rituel de lapidation, le dernier remontant à janvier 2006 quand 364 pèlerins ont péri dans une bousculade à Mina.
Mais la pire tragédie avait eu lieu en juillet 1990: une gigantesque bousculade s?était produite dans un tunnel de Mina, vraisemblablement à la suite d'une panne du système de ventilation. 1.426 pèlerins étaient morts asphyxiés.
Le Hajj, l'un des cinq piliers de l'Islam, a débuté mardi et rassemble cette année environ deux millions de pèlerins selon des statistiques saoudiennes.
Après le rite de lapidation, qui peut durer deux à trois jours, les pèlerins concluent leur hajj par des circonvolutions autour de la Kaaba, construction cubique s'élevant au centre de la Grande Mosquée de La Mecque.
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