Irak : 17 soldats tués dans des combats au sud de Bagdad

Au moins 17 soldats irakiens ont péri vendredi au cours de violents combats contre des jihadistes sunnites au sud de Bagdad, ont indiqué des sources militaire et médicale.
Les affrontements se sont produits à Jourf al-Sakhr, une petite ville sur l’Euphrate située sur une route reliant des bastions insurgés dans l’ouest à des villes saintes chiites au sud de la capitale irakienne.
"Dix-sept soldats ont été tués et trois blessés à Jourf al-Sakhr dans des affrontements avec des insurgés qui ont duré deux heures (vendredi) matin", a déclaré à l’AFP un lieutenant de l’armée. Un médecin militaire a confirmé ce bilan.
Les deux sources ont par ailleurs fait état de la mort de 23 jihadistes du groupe ultra-radical de l’Etat islamique (EI) dans ces combats.
En juin, l’EI a pris le contrôle de larges pans de territoires dans le nord et l’ouest de l’Irak à la faveur d’une offensive menée avec des insurgés sunnites.
Jourf al-Sakhr, localité majoritairement sunnite du nord de la province de Babylone, est le théâtre de combats quasi-quotidiens entre les forces pro-gouvernementales et les insurgés.
L’armée et les milices chiites alliées prennent des positions dans la ville durant la journée, mais se retirent souvent la nuit, permettant aux insurgés de disséminer des bombes.
La prise de Jourf al-Sakhr par les jihadistes menacerait le maintien par les forces gouvernementales de son contrôle sur l’une des deux seules routes reliant Bagdad aux fiefs chiites du Sud, dont les villes de Kerbala et Najaf.
Lundi, 17 personnes, dont des combattants de l’EI, avaient été tuées par un raid des forces gouvernementales sur la ville.
Au total, plus de 1600 personnes — 1401 civils, 185 soldats et 83 policiers — ont été tuées dans le pays en juillet, selon des chiffres officiels.
En juin, l’Irak avait enregistré son mois le plus meurtrier depuis 2007, avec plus de 2000 personnes tuées dans des violences.
Le représentant de l’ONU en Irak, Nickolay Mladenov, a pour sa part fait état d’au moins 1.737 personnes tuées en juillet, en soulignant que "les femmes et les enfants sont les plus vulnérables".
Le chaos dans lequel est plongé le pays rend toute vérification indépendante de ces chiffres très difficile.
Vendredi, au moins seize personnes ont été tuées dans des attentats à Bagdad et dans ses environs, ont annoncé des sources policière et hospitalière.
L’attaque la plus sanglante a visé une rue fréquentée du quartier chiite de Sadr City, dans le nord de la capitale, un secteur régulièrement frappé par des attentats et où la sécurité est généralement renforcée avant les prières hebdomadaires musulmanes du vendredi.
Au moins neuf personnes ont péri dans cet attentat à la voiture piégée, qui a également fait 21 blessés.
Dans le centre de Bagdad, trois bombes ont explosé quasi-simultanément près d’une mosquée chiite proche de la place Kholani, faisant cinq morts et 16 blessés.
Et juste au sud de la capitale, à Madain, au moins deux civils ont péri dans l’explosion d’une bombe.