Syrie: LafargeHolcim admet avoir financé des groupes armés

 LafargeHolcim admet avoir "indirectement" financé en 2013 et 2014 des groupes armés en Syrie (Afp)

Le géant suisse des matériaux de construction LafargeHolcim a admis jeudi avoir "indirectement" financé en 2013 et 2014 des groupes armés en Syrie, pays déchiré par la guerre civile, pour maintenir en activité sa cimenterie.
Alors que le conflit prenait de l'ampleur, "la détérioration de la situation politique en Syrie a entraîné des défis très difficiles quant à la sécurité, aux activités de l'usine et aux employés", explique LafargeHolcim dans un communiqué.
Aussi, entre les "menaces pour la sécurité des collaborateurs" et les "perturbations dans les approvisionnements nécessaires pour faire fonctionner l'usine et distribuer ses produits", la filiale locale de Lafarge a tenté d'amadouer les diverses "factions armées" qui contrôlaient ou tentaient de contrôler les zones autour de la cimenterie.
Elle a "remis des fonds à des tierces parties afin de trouver des arrangements avec un certain nombre de ces groupes armés, dont des tiers visés par des sanctions", détaille LafargeHolcim.
Une enquête interne "n'a pas pu établir avec certitude quels étaient les destinataires ultimes des fonds au-delà des tierces parties concernées", note le groupe.
Mais selon Le Monde, qui avait révélé l'affaire en juin, ces arrangements ont notamment profité à Daesh.
Le quotidien indiquait que Lafarge avait missionné un intermédiaire pour obtenir de Daesh des laissez-passer pour ses employés aux checkpoints. Le siège de Lafarge à Paris était au courant de ces efforts, selon Le Monde.
Le journal a aussi évoqué un laissez-passer estampillé du tampon de Daesh, permettant aux camions de circuler pour approvisionner le site, et laissant supposer le paiement de taxes.
Il a également mentionné l'intervention d'intermédiaires et de négociants visant à vendre au cimentier du pétrole raffiné par Daesh.
L'organisation jihadiste avait fini par prendre le contrôle du site en septembre 2014.
La cimenterie en cause est située à Jalabiya, à 150 kilomètres au nord-est d'Alep. Elle avait été achetée en 2007 par le français Lafarge, qui a depuis fusionné avec le Suisse Holcim, et mise en route en 2010.
L'usine représentait l'un des investissements étrangers les plus importants jamais consentis en Syrie en dehors du secteur pétrolier: les trois ans de travaux ont coûté environ 680 millions de dollars.
Durant la période pour laquelle le groupe est mis en cause, "les activités de Lafarge en Syrie ont fonctionné à perte" et "représentaient moins de 1% du chiffre d'affaires", assure l'entreprise.
Le cimentier est visé par une enquête préliminaire ouverte en octobre, suite à une plainte de Bercy.
Le ministère de l'Economie accuse notamment LafargeHolcim d'avoir enfreint les sanctions édictées par l'Union européenne contre le régime de Bashar al-Assad et plus généralement l'interdiction de toute relation avec les organisations terroristes présentes en Syrie.
Des ONG ont aussi saisi la justice. Dans sa plainte, Sherpa vise plus largement des faits de financement du terrorisme, de complicité de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité, de mise en danger délibéré d'autrui, d'exploitation du travail d'autrui et de négligence.
"Rétrospectivement, les mesures prises pour poursuivre les activités de l'usine étaient inacceptables", admet le groupe jeudi.
"Les responsables des opérations en Syrie semblent avoir agi d'une façon dont ils pensaient qu'elle était dans le meilleur intérêt de l'entreprise et de ses employés. Néanmoins, l'enquête révèle des erreurs de jugement significatives en contradiction avec le code de conduite alors en vigueur", ajoute-t-il.
Battant sa coulpe, l'entreprise a mis en place un comité éthique, intégrité et risques ainsi qu'une série de mesures visant entre autres à évaluer plus rigoureusement ses partenaires.

(02-03-2017)

Syrie : L'armée de Bashar progresse dans Palmyre, minée par Daesh

 Un soldat russe patrouille à Palmyre, en Syrie, le 5 mai 2016 (Afp)

Les forces du régime syrien progressaient jeudi dans la ville de Palmyre, célèbre pour ses ruines antiques, mais leur avancée était freinée par les nombreuses mines disséminées par les jihadistes.
Soutenues par des troupes au sol et des bombardements aériens russes, les forces gouvernementales tentaient depuis plusieurs semaines d'atteindre Palmyre, inscrite au patrimoine mondial de l'Humanité et reprise par Daesh en décembre.
Elles y sont finalement entrées mercredi après des combats avec les jihadistes.
"Daesh s'est retiré d'une grande partie de Palmyre après avoir placé des mines dans la ville. Des kamikazes se trouvent dans des quartiers résidentiels de l'est", a déclaré Rami Abdel Rahmane, le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
"Les forces gouvernementales n'ont pas encore été en mesure d'entrer dans le centre de la ville ou dans les quartiers est", a-t-il précisé à l'AFP.
Selon lui, il n'y a plus de combattants jihadistes dans la principale partie de la cité antique, située dans le sud-ouest de la ville, mais ce secteur est "très miné".
Le quotidien proche du pouvoir Al-Watan a rapporté que l'armée était "entrée à Palmyre depuis le sud et le sud-ouest, après avoir saisi tous les champs et les collines autour de la ville".
Située dans le centre du pays, Palmyre avait été occupée en mai 2015 par les jihadistes qui y ont détruit les plus beaux temples et mené des exécutions de masse. Daesh en a ensuite été chassé en mars 2016 mais l'ont reprise en décembre.
L'Unesco a dénoncé comme "crime de guerre" les destructions sur le tétrapyle --un monument de 16 colonnes érigé à la fin du IIIe siècle--, ainsi qu'à l'intérieur du Théâtre romain, daté pour sa part du IIe siècle.
Quasiment six ans après le début du conflit en Syrie en mars 2011, les nouvelles négociations entamées le 23 février à Genève entre régime et opposition continuent de piétiner.
L'opposition syrienne a refusé mercredi de discuter de la question du terrorisme comme le demande la délégation du régime, qui qualifie de "terroristes" tous les rebelles.
Ces négociations sont rendues compliquées par l'extrême complexité du conflit dans lequel sont impliqués des acteurs locaux et régionaux mais aussi des puissances internationales. Le territoire est totalement morcelé, comme dans le nord du pays où Kurdes, rebelles, forces gouvernementales et jihadistes contrôlent chacun des secteurs.
La Turquie, qui affirme vouloir "sécuriser" sa frontière, a lancé en août une opération appelée Bouclier de l'Euphrate qui vise les jihadistes mais aussi les milices kurdes qu'Ankara considère comme des groupes terroristes.
Dans la province d'Alep, des rebelles syriens soutenus par la Turquie ont pris mercredi deux villages aux Forces démocratiques syriennes (FDS), une alliance de combattants arabes et kurdes appuyée par la coalition internationale antijihadiste dirigée par les Etats-Unis.
Mais jeudi matin, les FDS les ont repris, selon l'OSDH qui a fait état de la mort dans les combats d'un combattant de ce groupe et de deux rebelles soutenus par la Turquie.
La coalition internationale a par ailleurs indiqué que les Russes avaient bombardé par erreur ses alliés syriens près d'Al-Bab, une ville située à 25 km de la frontière turque qui avait été reprise la semaine dernière par les forces du Bouclier de l'Euphrate. L'information a été démentie par Moscou.
Le président turc Recep Tayyip Erdogan a affirmé cette semaine que le prochain objectif serait Minbej, un ancien bastion de Daesh actuellement sous contrôle des FDS et situé à une quarantaine de km à l'est d'Al-Bab et proche de la frontière turque.
A moyen terme, la Turquie dit vouloir participer à l'opération visant à chasser Daesh de son bastion de Raqa, encore plus à l'est, et ce, en excluant toute coopération avec les milices kurdes "terroristes".
Le chef militaire de la coalition internationale, le général américain Stephen Townsend, a cependant affirmé mercredi que des Kurdes syriens participeraient à l'assaut sur Raqa. Les Etats-Unis voient en effet les milices kurdes comme leur allié le plus efficace pour vaincre Daesh, qui sévit aussi en Irak et qui a mené de nombreux attentats en Occident.

(02-03-2017)

Afrique du Nord : Merkel au Caire et à Tunis pour parler Libye et migrants

Stabiliser la Libye et endiguer l'afflux de migrants par la Méditerranée, ces deux thèmes profondément liés et cruciaux pour l'UE doivent dominer la visite de la chancelière allemande Angela Merkel jeudi au Caire et vendredi à Tunis.
Il sera aussi question de coopération économique, l'Egypte comme la Tunisie étant en quête d'assistance et d'investissements pour relancer des économies atones minées par le chômage.
Mais c'est bien la Libye, située entre ces deux pays, plongée dans le chaos depuis 2011 et tête de pont pour les migrants tentant de rejoindre l'Europe, qui sera au coeur des discussions de la chancelière avec le président égyptien Abdel Fatah al-Sissi et avec le président tunisien Béji Caïd Essebsi.
"Sans stabilisation politique de la Libye, nous ne pourrons pas faire cesser les activités des passeurs et trafiquants (d'êtres humains) qui travaillent depuis la Libye" vers l'Italie, a indiqué Mme Merkel samedi.
"L'Egypte, en tant qu'institution régionale et puissance régionale, joue ici un grand rôle, tout comme l'Algérie et la Tunisie", a-t-elle ajouté.
La fermeture des routes migratoires en Afrique vers la Libye, dont les frontières échappent à tout contrôle, devrait en particulier être étudiée. Mme Merkel, qui a porté ce message à l'automne au Mali et au Niger, avait prévu d'en faire autant en février à Alger, avant l'annulation de sa visite en raison de l'état de santé du président Abdelaziz Bouteflika.
Car avec la fermeture de la "route migratoire des Balkans" début 2016, la Libye est redevenue, malgré les dangers de la traversée, le point de départ numéro 1 pour ceux qui désirent rejoindre l'Europe.
Selon les chiffres du gouvernement italien, quelque 13.400 arrivées ont été recensées en janvier et février, soit une hausse de 50 à 70% par rapport aux deux premiers mois de 2015 et 2016.
Mme Merkel, sous pression chez elle et en Europe pour avoir ouvert son pays à plus d'un million de demandeurs d'asile, a depuis début 2016 pris la tête des efforts européens pour réduire l'afflux, prônant notamment des accords de renvoi de migrants vers leur pays de transit, comme c'est le cas avec la Turquie.
La thématique est d'autant plus importante qu'elle risque de dominer la campagne des élections législatives du 24 septembre en Allemagne, lors desquelles Mme Merkel vise un quatrième mandat.
Pour autant, la question controversée de l'installation de camps en Afrique du Nord pour y retenir les migrants ne devrait pas figurer, du moins publiquement, à l'agenda des discussions au Caire et à Tunis.
Cette idée, évoquée par Mme Merkel, a été rejetée sans équivoque par le Premier ministre tunisien Youssef Chahed à la veille de sa visite à Berlin le 14 février.
Tunis et Berlin ont aussi affiché leur volonté de tourner la page des tensions sur la question des expulsions d'Allemagne de sans-papiers tunisiens, alors que le gouvernement tunisien a été accusé de freiner artificiellement ces retours.
Cas emblématique, Tunis avait refusé le rapatriement d'Anis Amri, le Tunisien qui finira par tuer 12 personnes à Berlin le 19 décembre en attaquant au camion-bélier un marché de Noël pour le compte du groupe Etat islamique.
L'ambassadeur d'Allemagne en Tunisie, Andreas Reinicke, a jugé que les choses "se sont améliorées dernièrement et vont encore s’améliorer".
Dès lors, une source officielle tunisienne s'exprimant sous couvert d'anonymat considère que la visite de la chancelière est l'occasion de "se focaliser sur les dossiers d'investissements", la relance de l'économie étant une condition clé pour pérenniser la stabilité de la Tunisie.
En Egypte, la question des droits de l'Homme et les obstacles au travail des fondations allemandes engagées dans le développement de la société civile doivent aussi être abordés.
"Vous savez que le gouvernement dans ses relations avec les gouvernements étrangers accorde beaucoup d'importance au respect des droits humains et au respect de l'Etat de droit", a souligné vendredi Ulrike Demmer, une porte-parole de la chancelière.
A Tunis, dans un discours devant le Parlement, Mme Merkel compte évoquer les progrès en la matière de la Tunisie, tout en soulignant que ces avancées "doivent se muer en exercice vivant de la démocratie".

(02-03-2017)

Syrie: Blocage généralisé, au Conseil de sécurité comme à Genève

 L'émissaire de l'ONU Staffan de Mistura (centre) lors des négociations sur la Syrie à Genève, le 28 février 2017 (Afp)

Le blocage est général autour du dossier syrien: au Conseil de sécurité, où Russie et Chine ont empêché des sanctions contre le régime de Damas, et à Genève, où les pourparlers de paix s'enlisent.
Le vote de mardi à l'ONU à New York, sur l'éventualité de sanctionner le régime syrien pour utilisation d'armes chimiques, a marqué le premier grand désaccord entre Washington et Moscou depuis l'arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche.
Le président russe Vladimir Poutine l'avait répété avant le vote: des sanctions contre le pouvoir syrien seraient "inopportunes" dans le contexte des pourparlers engagés à Genève sous l'égide de l'ONU. Et les actes ont suivi les paroles, avec le veto de la Russie mais aussi celui de la Chine et le vote négatif de la Bolivie face à neuf voix en faveur des sanctions et trois abstentions.
"C'est un triste jour pour le Conseil de sécurité quand les membres commencent à trouver des excuses à d'autres Etats membres qui tuent leur propre peuple", a réagi l'ambassadrice américaine auprès des Nations unies, Nikki Haley.
Les Etats-Unis et la Russie sont chacun impliqués sur le terrain en Syrie, Washington à la tête d'une coalition internationale luttant contre Daesh, la Russie en soutien de son allié Bashar al-Assad.
Les Européens s'étaient montrés inquiets ces dernières semaines d'un éventuel changement de position radical des Etats-Unis vis-à-vis de la Russie. Mais sur le dossier syrien, Washington s'est donc de nouveau rangé du côté du Royaume-Uni et de la France.
Le ministre des Affaires étrangères français Jean-Marc Ayrault a accusé la Russie de porter "une lourde responsabilité vis-à-vis du peuple syrien et du reste de l'humanité".
C'est la septième fois que Moscou utilise son veto pour protéger le régime de Bashar al-Assad face aux sanctions de l'ONU. La Chine a rejoint la Russie pour bloquer six de ces sept résolutions.
La nouvelle proposition de sanctions suivait une enquête conjointe menée par les Nations unies et l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC), qui avait conclu en octobre que le régime syrien avait mené au moins trois attaques avec des armes chimiques en 2014 et 2015.
Les enquêteurs avaient déterminé que les hommes de Daesh avaient eux aussi utilisé du gaz moutarde en 2015.
La Syrie a toujours nié avoir utilisé des armes chimiques dans ce conflit qui a fait plus de 310.000 morts depuis 2011.
Mercredi, à 13h00 GMT, de nouvelles révélations pourraient intervenir sur les exactions dans les deux camps, avec les conclusions de la commission d'enquête de l'ONU sur les allégations de violations des droits de l'Homme à Alep entre juillet et décembre 2016.
Blocage à l'ONU donc, et blocage à Genève, où les négociations patinent depuis leur ouverture jeudi, butant sur des questions de procédures et sur le fossé immense entre les deux parties.
Si l'émissaire de l'ONU Staffan de Mistura enchaîne les rencontres bilatérales avec les délégations syriennes, la perspective de négociations directes entre belligérants apparaît toujours très éloignée. Vladimir Poutine a fait allusion à ces difficultés mardi, reconnaissant depuis le Kirghizstan que "tout ne se passe pas aussi facilement qu'on le voudrait".
Les discussions achoppent notamment sur la volonté de la Russie de faire de la lutte contre le terrorisme une priorité à l'agenda, ce qui pourrait aliéner certains groupes d'opposition ayant des liens avec des combattants islamistes.
Le régime syrien "n'est pas contre l'agenda proposé, mais il dit aussi que la question du terrorisme ne peut pas être ignorée", a insisté le ministre adjoint des Affaires étrangères russe, Guennadi Gatilov, qui doit rencontrer la délégation de l'opposition ce mercredi.
Ecarté de ces négociations de Genève, comme Daesh, l'ex-branche syrienne d'Al-Qaïda ne compte pas renoncer à combattre militairement le régime de Damas.
Dans une rare vidéo, le chef de Fateh al-Cham a revendiqué une nouvelle fois les attaques qui ont tué des dizaines de personnes samedi à Homs, dont un proche de Bashar al-Assad.
"Le régime ne comprend que le langage de la force et du sang", a déclaré Abou Mohammad al-Jolani, estimant que les "politiciens (présents à Genève) offrent au régime une victoire sans combat". Et d'avertir que ces attaques "ne sont qu'une étape dans une série qui va se poursuivre".
Al-Qaïda était également au coeur des préoccupations mardi aux Etats-Unis où, selon un responsable anonyme, les agences de renseignement sont mobilisées pour confirmer la mort en Syrie du numéro 2 d'Al Qaïda, Abou Kheir al-Masri.
Sa mort, si elle est confirmée, appellera "presque certainement" une riposte des jihadistes, "depuis la Syrie ou autre part dans le monde", a commenté Charles Lister, du Middle East Institute, un centre de recherche basé à Washington.

(01-03-2017)

Liban: Un mort dans des heurts dans un camp de réfugiés palestiniens

Un civil palestinien a été tué et quatre blessés mardi lors d'affrontements entre groupes rivaux dans le plus grand camp de réfugiés palestiniens au Liban, selon une source médicale.
Les combats qui se sont poursuivis pour le sixième jour consécutif dans le camp d'Aïn el-Heloué près de la ville de Saïda (sud) opposent les membres du mouvement Fatah du président Mahmoud Abbas à des groupes islamistes.
Des colonnes de fumée s'élevaient toujours du camp et les échanges de tirs continuaient malgré un accord de trêve conclu à la représentation palestinienne à Beyrouth, selon un correspondant de l'AFP sur place.
Fuyant les combats, des centaines d'habitants du camp ont trouvé refuge dans les mosquées voisines de Saïda.
"Un civil de 23 ans a été tué dans les combats", a indiqué à l'AFP une source à l'hôpital Rai de Saïda. "Nous avons également traité quatre personnes dont un enfant touché par une balle perdue et dont l'état est critique".
Les combats ont éclaté le 23 février après le retrait du Fatah d'un comité conjoint chargé de la sécurité à Aïn al-Heloué.
Selon l'agence de presse nationale libanaise ANI, des représentants des groupes palestiniens se sont vus à la représentation palestinienne et ont décidé de cesser le feu et de remettre sur pied le comité conjoint de sécurité. Mais cela ne semble pas avoir été suivi d'effet dans l'immédiat.
L'agence de l'ONU pour l'aide aux réfugiés palestiniens (UNRWA) a annoncé dans un communiqué avoir stoppé tous ses services dans le camp, en raison des combats.
Quelque 61.000 Palestiniens, dont 6.000 qui ont fui la guerre en Syrie, sont réfugiés à Aïn el-Heloué où des affrontements opposent souvent les factions rivales.
La plupart des quelque 450.000 Palestiniens enregistrés auprès de l'ONU comme réfugiés au Liban vivent dans des conditions précaires. Les camps, dont les premiers ont ouvert après la création de l'Etat d'Israël en 1948, sont administrés par des groupes palestiniens locaux et l'armée libanaise n'y entre pas en vertu d'un accord tacite.

(28-02-2017)

Liban : Affrontements à Ain el-Hilweh

Des affrontements armés dans le camp Palestinien de Ain el-Hilweh au Liban
(Photo: Ali Hashisho / Reuters)

Israël/Palestine : L'Etat hébreu mal préparé à la menace des tunnels à Gaza en 2014, selon un rapport

 Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le 19 février 2017 à Jérusalem (Afp)

Un rapport officiel publié mardi en Israël accuse le Premier ministre Benjamin Netanyahu et ses généraux d'avoir mal préparé l'armée à la menace "stratégique" des tunnels de guerre du mouvement palestinien Hamas lors du conflit à Gaza en 2014.
“Les responsables politiques et militaires et les services de renseignements étaient informés de la menace représentée par les tunnels et l'avait même qualifiée de 'stratégique'", indique un rapport des services du contrôleur de l'Etat Yossef Shapira, chargé de surveiller l'action du gouvernement.
"Pourtant, les actions entreprises face à cette menace n'ont pas correspondu à cette définition", dit-il. "Le Premier ministre, les anciens ministre de la Défense et chef d'état-major n'ont pas veillé à ce que l'armée dispose de plans opérationnels pour combattre les tunnels dans des zones urbaines".
Avant même sa publication, ce rapport commencé au lendemain de la guerre de juillet-août 2014 dans le territoire palestinien gouverné par le mouvement islamiste Hamas a suscité une agitation dans la classe politique israélienne.
M. Netanyahu a pris les devants lundi en défendant la conduite de la guerre qui avait selon lui "infligé au Hamas le coup le plus puissant qu'il ait jamais reçu".
Le rapport revisite l'opération "Bordure protectrice" dans sa dimension non pas opérationnelle mais politique en examinant le processus de décision avant et pendant la campagne militaire, en particulier sur les tunnels.
Ces galeries creusées dans la bande de Gaza et sous la barrière de béton et de métal qui ferme hermétiquement les frontières israéliennes constituaient avec les roquettes l'une des armes essentielles du Hamas et des groupes combattants alliés contre Israël.
La destruction de ces tunnels s'est imposée comme l'un des objectifs primordiaux de l'offensive de 2014, avec l'arrêt tirs de roquettes palestiniennes.
Les riverains israéliens de l'enclave vivent toujours dans la hantise des tunnels. Ils n'ont pas oublié la vidéo tournée par des combattants palestiniens se filmant en train de s'infiltrer par un tunnel en Israël et tuant cinq soldats le 28 juillet 2014.
Un autre évènement reste dans les mémoires israéliennes: la mort quelques jours plus tard du soldat Hadar Goldin, tué lors d’une opération de destruction de tunnels à l’intérieur de la bande de Gaza. Les Palestiniens détiendraient toujours son corps comme monnaie d’échange.
La menace des tunnels était connue de longue date. Pourtant, M. Netanyahu et son ministre de la Défense de l'époque, Moshé Yaalon, n'ont informé qu'en termes "épars et généraux" de la gravité de la menace les membres du cabinet restreint en charge des questions de sécurité.
Proprement informé, le cabinet aurait pu faire pression sur le chef de gouvernement et les généraux, suggère le rapport.
Plus globalement, MM. Netanyahu et Yaalon n'ont pas livré aux membres du cabinet de sécurité "des informations essentielles" nécessaires à une prise de "décisions avisées" sur la situation à Gaza avant le déclenchement de la guerre, dit le rapport.
A travers ce rapport, Israël revient sur le plus meurtrier des trois conflits livrés par l'armée à Gaza depuis que le Hamas, grand ennemi d'Israël, y a pris le pouvoir en 2007.
Depuis 2014, Israël et le Hamas se réarment en prévision de la prochaine confrontation. Israël a de nouveau répliqué lundi à un tir de roquette en provenance de Gaza où le Hamas affirme continuer à construire des tunnels pour la "résistance".
Les rivaux et les adversaires de M. Netanyahu ont beau jeu d'attaquer celui qui doit une grande partie de sa longévité à sa réputation d'efficacité en matière de sécurité. Il est sous la pression de la droite de son gouvernement et des investigations policières le visant pour des faits présumés de corruption, suscitant les spéculations sur la probabilité d'élections anticipées.
Le ministre de l'Education Naftali Bennett, un nationaliste religieux qui dispute à M. Netanyahu l'électorat le plus à droite, pourrait être l'un des premiers à se glorifier d'avoir tenu tête à l'époque à M. Netanyahu et aux généraux et d'avoir réclamé un plan contre les tunnels.
La guerre de 2014 a fait côté palestinien 2.251 morts dont 551 enfants selon l’ONU, et 74 morts côté israélien, dont 68 soldats. Elle s'est achevée sans désigner clairement un vainqueur. M. Netanyahu revendique cependant le calme relatif régnant sur la frontière comme un succès.
"Politiquement, on entend beaucoup de bruit en ce moment", dit l'analyste Avraham Diskin, "mais dans un mois tout aura été oublié".

(28-02-2017)