Le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon a déploré "de nombreux morts", dont des femmes, des enfants et des employés de l’Organisation, tandis que Washington s’est dit "attristé" et a appelé à protéger les civils.
Les secours locaux ont fait état de quinze morts et de nombreux blessés dans cette école de l’Agence de l’ONU pour l’aide aux réfugiés palestiniens (UNRWA), située à Beit Hanoun, dans le nord de l’enclave palestinienne, où s’étaient abritées des personnes déplacées par les combats.
L’armée israélienne a promis d’enquêter, disant ne pas exclure qu’il s’agisse d’une roquette tirée par des combattants du mouvement islamiste Hamas.
L’obus meurtrier est tombé dans une cour où des traces de sang témoignaient du drame et où des couvertures et des vêtements empilés attestaient, après le drame, de la présence de ces civils. "Il y avait 45 membres de notre famille ici et il y en a beaucoup que nous ne retrouvons pas. Nous n’avons aucune idée d’où ils sont", s’affole une femme.
Quelque 110.000 civils de ce minuscule territoire où s’entassent 1,8 million d’habitants se sont réfugiés dans les écoles de l’UNRWA. Selon l’Unicef, 116 écoles de Gaza, dont 75 de l’UNWRA, ont été endommagées par les tirs israéliens depuis le 8 juillet.
Les opérations militaires israéliennes ont été menées dans l’ensemble du territoire, du nord au sud, de l’aube à la tombée du jour.
Au moins sept Palestiniens sont morts dans la matinée à Kouza (sud), tout près de la frontière et sept autres, principalement des enfants, ont été tués dans une nouvelle frappe aérienne entre Rafah et Khan Younès, selon les services de secours locaux.
Selon cette source, le bilan de l’opération "Bordure Protectrice", lancée le 8 juillet dans la bande de Gaza, s’élève maintenant à près de 790 Palestiniens tués et 5.050 blessés, en très grande majorité des civils. Parmi ces victimes, 181 enfants tués et 1.200 blessés, selon l’Unicef.
Trente-deux militaires et deux civils israéliens, ainsi qu’un ouvrier agricole thaïlandais ont également perdu la vie.
Le bilan de plus en plus lourd des pertes dans la population civile suscite de plus en plus de critiques contre Israël. Le Conseil des droits de l’Homme de l’ONU a diligenté une enquête sur de possibles "crimes de guerre" commis par l’armée tout en dénonçant les attaques aveugles du Hamas en Israël.
Cette enquête a provoqué la colère de M. Netanyahu qui a dénoncé "une parodie de justice" et de nouveau accusé le Hamas d’utiliser la population de Gaza comme d’un "bouclier humain", un argument de nouveau utilisé après le carnage de l’école de Beit Hanoun.
Mais après avoir rencontré le Premier ministre israélien, le chef de la diplomatie britannique Philip Hammond a prévenu que "l’opinion publique occidentale est de plus en plus inquiète et de moins en moins compréhensive pour Israël".
"Nous avons des funérailles tous les jours. Chaque jours, plusieurs funérailles ! Les maisons sont bombardées", s’indigne dans une mosquée de Gaza un habitant du territoire Merwan Abou Jazer.
Israël semble déterminé à mener à son terme son opération visant à détruire l’arsenal militaire du Hamas et de son allié du jihad islamique, notamment les roquettes, ainsi que les tunnels utilisés pour mener des attaques au coeur de l’Etat hébreu.
"Notre objectif est que les citoyens israéliens puissent vivre sans menaces de roquettes ou de tunnels, nous ne ferons aucun compromis sur cet objectif", a prévenu le ministre de l’Intérieur Gideon Saar.
Un autre "faucon" du gouvernement, Youval Steinitz, en charge du Renseignement a même évoqué "l’option de la prise de contrôle de la bande de Gaza", dirigé par le Hamas depuis 2006. Dans ce dialogue de sourds, avant d’étudier tout cessez-le-feu, le mouvement islamiste exige une levée du blocus imposé depuis 2006.
Pourtant, un espoir de cessez-le-feu semblait poindre mercredi soir, le secrétaire d’Etat américain John Kerry évoquant des "progrès" avant de demander jeudi à ses homologues du Qatar et de Turquie pour leur demander de faire pression sur le Hamas, dont ils sont des alliés.
Ce conflit meurtrier, le quatrième depuis que l’armée s’est retirée de la bande de Gaza en 2005, a éclipsé le départ jeudi de la présidence israélienne de Shimon Peres, 90 ans, l’homme qui a incarné aux yeux du monde le dialogue avec les Palestiniens.
"Nous ne combattons pas le peuple palestinien, nous ne sommes pas engagés dans une guerre contre l’Islam. Nous combattons le terrorisme meurtrier", a déclaré lors de sa prestation de serment son successeur, Reuven Rivlin, 74 ans, un dur du Likoud, qui n’a jamais caché son hostilité à la création d’un Etat palestinien.
Le conflit est pour l’instant concentré à Gaza mais la tension monte en Cisjordanie, à Jérusalem-Est et dans les villes du nord où vivent une grande partie des 1,4 million d’Arabes israéliens. Des renforts policiers ont été mobilisés jeudi à Jérusalem pour la Nuit du Destin (Laïlat al-Qadr), une des dates importantes du ramadan qui s’achève la semaine prochaine.
A l’aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv, près duquel une roquette est tombée mardi, l’Agence fédérale de l’aviation américaine (FAA) a levé jeudi son interdiction de voler, mais plusieurs compagnies comme Air France ou la Lufthansa n’ont toujours pas repris leurs liaisons.
(24-07-2014 )
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