Irak : François Hollande est arrivé à Bagdad

Le président français François Hollande a promis vendredi "le soutien" de la France au nouveau gouvernement irakien "composé démocratiquement", à l'issue d'un entretien avec son homologue Fouad Massoum. "Je tenais à être présent aujourd'hui ici à Bagdad" pour "affirmer le soutien et la solidarité de la France" au nouveau gouvernement irakien "qui s'est composé démocratiquement et a pu rassembler l'ensemble des composantes du peuple irakien", a déclaré le chef de l'État français.
Le président français est arrivé à Bagdad, vendredi matin, deux jours après la visite de John Kerry et de l'annonce par Barack Obama de frappes aériennes contre les islamistes en Irak et Syrie. François Hollande est ainsi le premier chef d'État occidental à venir "témoigner" son soutien au nouveau gouvernement irakien. Lors de sa visite en Irak, François Hollande pourrait aussi faire escale à Erbil, capitale de la région autonome du Kurdistan irakien.
Onze ans après avoir refusé de suivre Washington et Londres dans l'invasion de l'Irak, la France tente ainsi de revenir sur le devant de la scène dans ce pays avec lequel elle a entretenu des liens historiques forts, mais ambigus, sous le régime de Saddam Hussein renversé en 2003. Dans le conflit actuel contre l'État islamique (EI), Paris fournit depuis août des armes aux Kurdes irakiens et de l'aide humanitaire aux civils. La France s'est dite prête à utiliser ses bombardiers dans le cadre d'une opération américaine en Irak, mais a écarté jusqu'à présent une action en Syrie.
Dans leur quête de soutien pour la nouvelle stratégie définie mercredi par le président Obama contre l'EI, le secrétaire John Kerry, dépêché à Jeddah (Arabie saoudite), a obtenu jeudi le soutien de dix pays arabes. Cependant, le régime syrien, appuyé par la Russie, a immédiatement mis en garde Washington contre le lancement de frappes sur son territoire sans son accord. Les États-Unis et les dix pays arabes, dont l'Arabie saoudite, le Qatar, l'Irak et l'Égypte, "ont déclaré leur engagement partagé à se tenir unis contre la menace que pose pour la région et le monde le terrorisme, y compris le soi-disant EI", selon un communiqué commun. Cet engagement pourrait impliquer une participation à une "campagne militaire coordonnée", selon le texte, sans entrer dans les détails. John Kerry poursuivra son offensive diplomatique vendredi à Ankara, puis au Caire samedi pour rencontrer le chef de la Ligue arabe.
L'État islamique (EI) compte "entre 20 000 et 31 500" combattants dans ses rangs en Syrie et en Irak, selon la nouvelle estimation de l'agence américaine du renseignement (CIA), dont l'évaluation précédente évoquait le chiffre de 10 000 djihadistes membres de l'EI. La CIA attribue cette hausse à "un recrutement plus vigoureux depuis le mois de juin, après des victoires sur le terrain et la proclamation du califat, une activité plus intense dans les combats et de nouvelles sources de renseignement", a expliqué Ryan Trapani, un porte-parole de l'agence, à l'AFP.
Dans son allocution, le président Obama avait martelé l'objectif de son "plan d'action" : "Nous affaiblirons et, à terme, détruirons l'EI." Pour y parvenir, "je n'hésiterai pas à agir contre l'EI en Syrie, comme en Irak", avait-il annoncé. Des avions américains pourraient donc effectuer des raids contre des bastions de l'EI en Syrie, en plus des quelque 150 frappes conduites depuis le 8 août en Irak. Ces raids se sont avérés déterminants dans la reprise par les troupes irakiennes de positions tenues par les djihadistes. Aux yeux de diplomates américains, l'Arabie saoudite doit être l'"élément-clé de la coalition par sa taille, son poids économique et sa portée religieuse avec les sunnites".
Après l'appel téléphonique de Barack Obama mercredi au roi Abdallah d'Arabie, John Kerry a eu un entretien avec lui jeudi soir. Ils sont tombés d'accord pour renforcer l'aide à l'opposition syrienne modérée. Les Saoudiens pourraient former et entraîner des rebelles syriens, qui combattent à la fois le régime de Bashar el-Assad et l'EI. Les États-Unis entendent aussi "renforcer [leurs] bases" dans le Golfe et accroître "les vols de surveillance" avant d'éventuelles frappes en Syrie, selon un responsable du département d'État. Le Pentagone va commencer à baser une partie de ses avions à Erbil, au Kurdistan irakien. La stratégie Obama a été bien accueillie par l'opposition syrienne modérée, qui devrait bénéficier des moyens militaires qu'elle réclame depuis longtemps. Mais le Congrès américain a prévenu qu'il n'y aurait pas de vote sur cette aide avant la semaine prochaine.
Bagdad a aussi salué l'annonce par Barack Obama de l'envoi de 475 conseillers militaires supplémentaires en appui aux forces kurdes et fédérales irakiennes en termes d'équipements, de formation et de renseignements. Cet effort portera à environ 1 600 le nombre de militaires américains en Irak. L'engagement des États-Unis contre l'État islamique est un tournant pour le président Obama, élu fin 2008 sur sa volonté de tourner la page d'une décennie de guerres en Irak et en Afghanistan. Sans surprise, Moscou, allié de Damas, a jugé que des frappes en Syrie sans l'aval de l'ONU constitueraient une "violation grossière" du droit international. Le régime de Bashar el-Assad a également prévenu Washington que "toute action sans l'accord du gouvernement serait considérée comme une attaque contre la Syrie".
Présente à Jeddah, la Turquie a confirmé qu'elle ne prendrait pas part aux opérations armées, se concentrant "entièrement sur les opérations humanitaires". En Europe, l'Allemagne a exclu de participer à des frappes en Syrie. "On ne nous l'a pas demandé et nous ne le ferons pas", a dit son chef de la diplomatie, Frank-Walter Steinmeier. Le Premier ministre britannique David Cameron a, en revanche, dit ne "rien" exclure, son chef de la diplomatie ayant cependant affirmé que Londres ne participerait pas à des opérations en Syrie. De son côté, le président français François Hollande exposera sa position au cours de sa visite vendredi.