Liban: au moins 26 morts dans l'effondrement d'un vieil immeuble à Beyrouth

Au moins 26 personnes ont péri dans l’effondrement d’un immeuble délabré à Beyrouth, un bilan qui risque de s’alourdir au moment où des voix s’élevaient lundi contre la négligence des autorités.
"Jusque là, 26 corps ont été extraits et nous pensons qu’il y en a d’autres toujours enfouis sous les décombres du bâtiment qui s’est écroulé dimanche soir", a déclaré à l’AFP un responsable de la Croix Rouge, Georges Kettaneh Une dizaine de personnes ont été blessées, mais aucune grièvement.
Le bilan n’a cessé de s’alourdir après l’effondrement de ce vieil immeuble de six étages du quartier chrétien d’Achrafieh, dans l’est de la capitale libanaise.
Selon les estimations des autorités, une cinquantaine de personnes, essentiellement des Libanais et des ouvriers soudanais et égyptiens, y résidaient. Au moins huit des habitants avaient quitté le bâtiment avant le drame.
Les opérations de sauvetage qui ont duré toute la nuit se poursuivaient avec l’aide de chiens, sous l’oeil des voisins et des proches des habitants de l’immeuble.
Vêtus de noir, beaucoup pleuraient, priaient ou semblaient complètement abattus, selon un journaliste de l’AFP sur place.
Un ouvrier syrien travaillant sur un chantier en face de l’immeuble a raconté avoir assisté à l’effondrement : "En début de soirée, de petits fragments de pierre ont commencé à tomber, mais personne n’y a prêté attention. Puis de grosses pierres sont tombées, les gens ont commencé à crier ’Sortez !
Sortez !’. En quelques minutes, l’immeuble était par terre".
"C’était comme un tremblement de terre", a dit un autre témoin. Une habitante qui a pu s’échapper avec sa mère mais dont le père et les trois frères étaient toujours sous les décombres a affirmé à la télévision que l’immeuble était tellement délabré que le propriétaire avait mis les résidents en garde peu avant la catastrophe.
La cousine de cette habitante, arrivée en pleurs sur les lieux avec ses enfants, s’en est prise aux autorités : "Regardez tous ces vieux immeubles autour de nous, demain, quand d’autres gens mourront, l’Etat réagira !"
Le président de la République Michel Sleimane, le ministre de l’Intérieur Marwan Charbel et plusieurs députés se sont rendus sur place dimanche soir.
Les effondrements d’immeubles ne sont pas fréquents au Liban, mais le pays compte de nombreux bâtiments anciens fragilisés par des étages construits de manière illégale.
Charbel a affirmé qu’une enquête était en cours et que le propriétaire de l’immeuble avait été arrêté pour interrogatoire.
Le gouvernement libanais a annoncé une compensation de 30 millions de livres libanaises (15.750 euros) aux familles des victimes et à chaque famille résidant dans l’immeuble écroulé.