Israël/Palestine : Le pape François fera sa première visite en Terre sainte fin mai

Le pape François effectuera une courte visite en Israël et dans les Territoires palestiniens à partir du 25 mai prochain, sa première en Terre sainte, révèle jeudi le quotidien Yediot Aharonot.
Selon le journal israélien, qui publie des détails du programme papal, les autorités israéliennes seraient déçues de la brièveté du séjour de François, qui restera moins de 48 heures en Terre sainte.
Elles regrettent notamment que le pape ne célèbre pas de messe en Israël même — ni à Jérusalem ni à Nazareth (nord du pays)— mais à Bethléem, ville palestinienne autonome de Cisjordanie, souligne le Yediot Aharonot.
"Le pape présidera une grande messe à Bethléem, l’événement phare de son voyage en Terre sainte. L’Autorité palestinienne en sera le principal bénéficiaire puisque elle y gagnera une prééminence internationale", commente le site d’information israélien Ynet.
Le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi, interrogé par l’AFP, a indiqué qu’il ne pouvait rien dire sur un programme, car "il revient d’abord au pape de décider et d’annoncer lui-même un tel voyage". "Des préparatifs, des contacts, une visite des lieux ont été effectués", a-t-il seulement admis.
La visite pourrait être annoncée dans les semaines après Noël par le Vatican, selon un responsable sous couvert de l’anonymat.
Selon le Yediot, le calendrier de la visite n’est pas définitif et une délégation du Vatican s’est rendue cette semaine en Israël pour préparer la visite.
Au cours de son séjour en Israël, qui débutera le dimanche 25 mai au matin après une étape en Jordanie la veille, François rencontrera les chefs des communautés religieuses, le président Shimon Peres et le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
A Jérusalem, il visitera les lieux saints chrétiens, le mur des Lamentations et le mémorial de l’Holocauste de Yad Vachem. En revanche, contrairement aux papes précédents, il ne séjournera pas en Galilée, dans le nord d’Israël, où est situé notamment le lac de Tibériade et le mont des Béatitudes, relève le journal.
Le pape argentin devrait se rendre à Bethléem le 26 mai.
François a déjà été invité à se rendre sur les lieux saints du christianisme par le président Peres et le dirigeant palestinien Mahmud Abbas.
Evoquant la prochaine visite papale dans son message de Noël, mercredi, le patriarche latin (catholique) de Jérusalem, Mgr Fouad Twal a affirmé que François "a dans le coeur la Terre Sainte et le Moyen-Orient".
Le pape Jean-Paul II avait effectué un pèlerinage de six jours en Terre sainte en 2000. Benoît XVI lui était resté cinq jours en 2009, relève la presse israélienne.