Irak : Bagdad masse des troupes près d’une ville assiégée par les jihadistes

L’Irak massait des troupes mercredi en vue d’une opération visant à briser le siège imposé par les jihadistes de l’Etat islamique (EI) sur la ville chiite turcomane d’Amerli, où les habitants manquent d’eau, de vivres et craignent d’être massacrés.
Alors que l’avancée en Irak et en Syrie de l’EI, dénoncé pour ses exactions, suscite une inquiétude croissante de la communauté internationale, au moins neuf pays ont promis des armes aux forces kurdes irakiennes, fer de lance de la contre-offensive dans ce pays.
Parallèlement, selon le New York Times, le président Barack Obama est sur le point de prendre une décision concernant des frappes aériennes en Syrie et cherche à constituer une coalition internationale. Les Etats-Unis, qui ont commencé des vols de reconnaissance sur le territoire syrien, mènent déjà depuis le 8 août des raids aériens dans le nord de l’Irak, en soutien aux forces kurdes.
Dans ce pays, la situation dans la ville chiite turcomane d’Amerli, assiégée depuis plus de deux mois, devient de plus en plus préoccupante, les habitants manquant d’eau et de nourriture et craignant un massacre si les extrémistes sunnites prennent la cité.
En préparation d’une bataille visant à briser le siège, des milliers de miliciens chiites se rassemblaient dans le secteur de Touz Khourmatou, dans la province de Salaheddine, a indiqué un commandant, volontaire civil. Un général de l’armée a déclaré que des troupes se massaient également à Jabal Hamreen.
L’aviation irakienne a déjà mené neuf raids mardi contre des positions jihadistes dans le secteur, situé à quelque 160 km au nord de Bagdad, selon un colonel.
Les habitants réclament depuis des semaines une intervention militaire, affirmant que leurs ressources ne cessent de diminuer, alors que l’électricité est coupée.
Les hélicoptères leur apportant de l’aide et des munitions sont pris pour cibles par les jihadistes, a expliqué Nihad al-Bayati, un ingénieur qui a pris les armes pour défendre sa ville natale.
Il n’y a "pour l’instant aucune possibilité d’évacuer" les habitants et l’aide humanitaire qui leur parvient est limitée, a déploré Eliana Nabaa, porte-parole de la mission de l’ONU en Irak.
Samedi, le représentant spécial de l’ONU à Bagdad, Nickolay Mladenov, avait déjà appelé à une "action immédiate pour empêcher un possible massacre", l’EI —qui considère les chiites comme des apostats— menant dans les régions qu’il contrôle un "nettoyage ethnique et religieux", selon les Nations unies.
Parallèlement, les Etats-Unis poursuivaient leurs frappes dans le nord du pays, près d’Erbil, la capitale de la région autonome du Kurdistan.
Alors que les forces kurdes sont en première ligne dans la bataille, le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel a annoncé que huit pays —Etats-Unis, Albanie, Canada, Croatie, Danemark, Italie, France et Royaume-Uni— s’étaient "engagés à (leur) fournir des armes". Le président du Kurdistan a indiqué pour sa part que l’Iran avait été le premier pays à lui en fournir, portant à 9 le nombre d’Etats impliqués.
Les Etats-Unis ont par ailleurs commencé leurs vols de reconnaissance au-dessus de la Syrie pour localiser les positions des jihadistes et préparer d’éventuelles frappes.
L’EI, qui a revendiqué la décapitation du journaliste américain James Foley, a été rejeté en Syrie par les autres groupes rebelles en raison de sa brutalité.
Une commission d’enquête de l’ONU a souligné mercredi que ce groupe exécutait régulièrement des civils dans les lieux publics le vendredi afin d’"instiller la terreur parmi la population".
Mais tandis que de nombreux pays occidentaux et arabes ont réclamé la chute du régime de Bashar al-Assad —qui a violemment réprimé en 2011 un mouvement de contestation populaire, devenu depuis une guerre aux aspects de plus en plus complexes—, la présence de ces jihadistes en Syrie place Washington dans une situation inconfortable.
Le chef de la diplomatie syrienne, Walid Mouallem, a déclaré lundi que son pays était prêt à coopérer avec la communauté internationale, y compris Washington, pour lutter contre les jihadistes, mais a averti que toute frappe en Syrie devait se faire en coopération avec Damas, sous peine d’être considérée comme une "agression".
Mardi, une source syrienne à Damas a affirmé à l’AFP que "la coopération a déjà commencé et que les Etats-Unis fournissent des informations à Damas par le biais de Bagdad et de Moscou".
Mais la porte-parole du département d’Etat a rapidement démenti, assurant que cette affirmation était "fausse". Et la Maison Blanche a assuré exclure toute "coordination avec le régime Assad" dans ce domaine.
Celui-ci est par ailleurs soupçonné par la commission d’enquête de l’ONU d’avoir largué en avril des barils d’explosifs additionnés de chlore dans trois secteurs de l’ouest du pays.