Egypte : Livraison des trois premiers Rafale à l’Egypte

Ces trois Rafale auraient dû rejoindre l’armée française, ils volent finalement sous les couleurs égyptiennes. Lundi 20 juillet, sur la base militaire d’Istres, dans les Bouches-du-Rhône, les premiers avions de combat d’une série de 24 appareils destinés au Caire ont été officiellement remis aux autorités militaires du pays.
La cérémonie s’est déroulée devant une petite centaine de personnes, en présence de Ebad Badawy, ambassadeur d’Egypte en France, et d’Eric Trappier, PDG de Dassault Aviation. « Ces Rafale contribueront à l’instauration de la paix et de la sécurité ainsi qu’à notre combat contre le terrorisme, qui est un objectif commun que la France et l’Egypte se sont fixé », a affirmé l’ambassadeur lors de cette remise de clés.
Ainsi se concrétise la première vente à l’exportation de l’avion de Dassault, au terme d’une négociation éclair de cinq mois. Du jamais vu dans la mesure où, généralement, les discussions d’armement durent souvent des mois, voire des années.
Confronté aux offensives de l’Etat islamique sur la frontière avec la Libye et dans le Sinaï, le maréchal-président Abdel Fattah Al-Sissi avait décidé, à l’automne 2014, de renforcer son armement.
Cela s’est traduit, mi-février cette année, par la signature d’un contrat d’une valeur de 5,2 milliards d’euros portant sur 24 avions de chasse, une frégate multimissions Fremm et des missiles de courte et moyenne portée.
Dans cette négociation rondement menée, l’une des conditions des Egyptiens était de pouvoir disposer très rapidement des équipements et plus précisément de pouvoir présenter un navire de combat et des Rafale pour les cérémonies d’élargissement du Canal de Suez, prévues le 6 août.
Pour satisfaire cette demande, le gouvernement français a donc décidé de prélever des équipements sur ceux qui étaient destinés aux militaires français. C’est ainsi que, le 23 juin, la frégate « La Normandie », qui devait être livrée à la Marine, a changé de pavillon pour devenir « Tahya Misr » (soit « Longue vie à l’Egypte »). Ce bateau s’apprête à quitter Lorient pour Le Caire.
Quant aux Rafale, ils ont été prélevés sur les onze que devaient recevoir cette année les aviateurs français. Cinq seulement seront produits à leur intention, les six autres étant destinés à l’Egypte.
Si trois appareils sont livrés aujourd’hui, les trois autres le seront en 2016, le temps d’être modifiés. Ces avions sont semblables à ceux fournis à l’armée française. On leur a toutefois ôté la capacité de mission nucléaire et les standards de communication OTAN.
Quatre pilotes égyptiens ont été formés pour ramener les trois premiers appareils et quatre autres le sont actuellement pour les trois suivants, ainsi que des mécaniciens.
Pour Dassault Aviation, ce contrat égyptien constitue la première des trois annonces à l’exportation faites depuis le début de l’année : le groupe a aussi conclu la vente de 24 avions avec le Qatar et il est en cours de finalisation pour la vente de 36 appareils avec l’Inde.
Ces contrats signent la fin de la malédiction pour le Rafale, qui a eu du mal à se vendre. « C’était une question de patience », souligne Eric Trappier, rappelant, au passage, que l’Egypte a aussi été le premier acheteur export du Mirage 2000. « Le Rafale égyptien, qui vole déjà au-dessus du Rhône, survolera demain les pyramides », apprécie-t-il.
Le PDG de Dassault Aviation a aussi annoncé que le groupe avait décidé d’augmenter la production de Rafale pour anticiper de nouvelles commandes à l'export.